El establecimiento de la paternidad es importante para un niño. No sólo el niño se beneficia emocionalmente al saber la identidad de su padre, también existen beneficios jurídicos y económicos. El establecimiento de la paternidad le da al niño el derecho legal de manutención por parte del padre. Además, el niño puede tener derechos de herencia. En Nueva York, aunque un padre no está obligado a proveer para un niño en un testamento, el niño tiene derecho a una porción de la herencia de un padre que muere sin un testamento. Además, el establecimiento de la paternidad también le da al niño el derecho a las prestaciones de salud cuando el padre tiene una póliza que ofrece dicho seguro a los niños, beneficios de Seguro Social si el padre es incapacitado o fallece, y el derecho a compartir en una acción de muerte equivocada  si una acción se lleva a cabo. 

El establecimiento de la paternidad también le proporciona al padre derechos legales sobre el niño. Una vez que se establezca la paternidad, el padre tiene derechos de visita y se puede solicitar la custodia legal del niño. La decisión sobre la custodia se hará siempre de acuerdo con el mejor interés para el niño. El padre legal puede oponerse a que la madre se mude de Nueva York con el niño. Además, una vez que la paternidad está legalmente establecida, ningún otro hombre puede ser encontrado padre. Además, el niño no puede ser dado en adopción o acogimiento, sin el consentimiento del padre o una acción legal contra el padre.

En Nueva York, hay tres formas en que la paternidad de un niño se puede establecer: 

1. Si el niño nace mientras que la pareja está casada, la presunción legal es que el marido es el padre. La responsabilidad recae sobre el marido para probar que él no es el padre. 
2. El padre puede firmar un reconocimiento de paternidad. El formulario correcto debe ser firmado y notarizado. Este formulario se proporciona a las mujeres no casadas en el momento de dar a luz. Si el hombre cambia de idea y desea retirar su consentimiento a la paternidad, tiene 60 días para hacerlo mediante la presentación de una acción en la Corte de Familia. Cualquiera de las partes puede presentar un acción en la Corte de Familia dentro de un año para cambiar la paternidad, pero es muy poco probable que el Tribunal de Familia permitirá el cambio. 
3. La paternidad puede ser establecida en una acción de un Tribunal de Familia. Una vez que el juez en una acción del Tribunal de Familia está convencido de que el hombre es el padre del niño, el juez emitirá una orden de afiliación. Una orden de afiliación simplemente significa que el hombre es el padre del niño. 

La acción de la paternidad puede ser ejercida por cualquiera de las siguientes partes: la madre del niño, un hombre que tiene razones para creer que él es el padre del niño, el tutor del niño, o el Departamento de Servicios Sociales, si la madre está recibiendo asistencia pública. 

Una acción de paternidad puede ser interpuesta durante el embarazo y hasta que el niño tenga 21 años de edad. Bajo ciertas circunstancias, una acción de paternidad puede ser llevada incluso después de que el niño tenga 21. Por ejemplo, una acción de paternidad podrá interponerse si el hombre paga manutención de niños o de alguna otra manera reconoció que él era el padre. El establecimiento de la paternidad después de que el niño alcanza los 21 puede ser importante en caso de que el padre muera sin un testamento y tiene un patrimonio importante. Incluso después de la muerte del padre, la paternidad puede establecerse a través de pruebas de ADN de sus familiares. 

En una acción del Tribunal de Familia, las partes pueden convenir que el hombre es el padre del niño. En tal caso, el juez emitirá la orden de afiliación. Si las partes no están de acuerdo que el hombre es el padre del niño, el juez podrá ordenar que la prueba de ADN se haga. Si los resultados muestran que hay al menos un 95% de probabilidad de que el hombre es el padre del niño, el juez, a no ser convencido de lo contrario, emitirá una orden de afiliación. 

Una vez que la paternidad se establezca a través de cualquiera de los métodos mencionados anteriormente, es muy difícil cambiarlo. Es poliza pública que cada niño tenga un padre legal que sea responsable de ese niño. Los jueces son muy reacios a encontrar que un hombre que es legalmente el padre de un niño no es el padre real. Dicho esto, si hay alguna duda en cuanto a si el hombre es el padre de un hijo nacido fuera del matrimonio, el hombre debe someterse a realizarse pruebas de ADN. Si se firma un reconocimiento de la paternidad sin la prueba de ADN, probablemente él no tenga éxito en cambiar la paternidad más tarde. 

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